把玩著SP17，按鍵觸控加上LED燈號，代表新的人機介面，以前SP11上面全部都是旋鈕，調整功能多又齊全，但SP17換上了新的數位控制線路，觸控按鍵走精準路線，我倒有些不習慣，很多新設計的前級，操作都越來越「數位」，但我比較喜歡傳統的旋鈕，比較有操作手感。SP17是晚近的設計，自然也趕上新潮流，雖然我得花點時間習慣，但也不是不能接受，看來我的心態有點「老」了，不喜歡新玩意兒。
雖然數位新意十足，但把唱頭放大線路裝進SP17當中，卻又是堅持古法的思維。SP17提醒著我們，前級是為了LP唱片而生，純高電平放大是數位時代的衍生物，在ARC的產品命名當中，SP其實就等於「有唱頭放大的前級」（Stereo/Phono），相對於LS代表LineStage，就鎖定高電平放大。早年買前級，用家最關心的重點就是唱頭放大好不好聽，要是LP不好聽，那其他的卡座、收音機皆等而下之，不足為取。所以，買前級最重要的考慮，就是Phono性能和LP系統的匹配。
隨著CD征服LP，前級多半已成為「純粹」高電平放大，守著黑膠唱片的人只好另外選購唱頭放大器。唱頭放大器和前級分家未必是壞事，分離的機體可以各自擁有獨立的電源供應，線路也不用擠在一個機箱裡面，但缺點也顯而易見，就是消費者要多花錢買唱頭放大。對於只聽CD的人來說，有沒有唱頭放大倒是無所謂，但對於玩黑膠的人代表著要準備額外預算另外買一部機器。
沒唱頭放大的「純」高電平放大前級，雖已經是主流，但是像ARC這樣擁有將近四十年歷史的音響廠家，在唱頭放大耕耘已久，許多人就是衝著ARC優越的唱頭放大來買他們的前級。曾幾何時，唱頭放大不再是選購關鍵，ARC自家的頂級前級Reference3也跟著成為「純」唱頭放大。不過REF3前級功能單純，其來有自，因為追求State-of-the-art者，自然會想另外選購獨立的頂級唱頭放大，ARC也順勢推出ReferencePhono，REF3只需要把「高電平」放大做到最好便是。

6H30真空管從ARC LS25MK2前級開始應用，然後延伸到R2MK2旗艦，在此之前他們多使用6922，現在不僅REF系列和LS系列都用6H30，連SP系列也跟著換裝了，可見ARC已經掌握了箇中三昧。從SP16進化到SP17，可以發現SP17的結構大幅度簡化，原本SP16使用6只12AX7EH，到了SP17只剩下2只6H30，高電平與唱頭放大各使用一只。如果是省略唱頭放大的SP17L版本，那就只剩下一只6H30，在台灣選購時倒不需要擔心買錯，因為此間代理商沒有進口簡化版，僅引進包含唱頭放大的SP17完整版。
之所以真空管使用數量大幅降低，倒不是ARC要省錢，而是在架構上有所更新，納入了超低噪訊的JFET作為輸入級，對頻寬與訊噪比的性能提升助益不小。在前級，純A類架構當然是首選，SP17也不例外，不過ARC擅長的全平衡線路倒是換成了單端架構，畢竟SP17在ARC家族裡現在的新角色是入門產品，全平衡用料要加倍，SP17只好採用單端線路。可是，在電源穩壓線路方面，SP17可就直接移植自LS26一模一樣的設計。
與前作比較起來，SP17在頻率響應更為優秀，高頻延伸從原本的60kHz拉高到80kHz，音量控制也更為精準，SP16僅70階音控，而SP17則增加到102階，明顯在音量控制的精準度有著大幅度提升。SP17擁有五組RCA輸入，並配備了兩組輸出，以及搭配多聲道使用的「ProcessorPass Through」檔位。近年來美國地區Custom-installation風氣盛行，ARC也為SP17加裝了12VTrigger，如果家裡有自動控制系統，SP17也可一起連動。

不同於一般人對真空管前級暈黃溫吞的印象，SP17擁有明快爽朗的個性，但又不失真空管獨特的韻味，或者我們可以這麼說，ARC並不認為真空管就該是暈黃色調，它就是放大元件，善用線路便能夠創造近乎真實的音樂再生。膽石之爭，對ARC而言從來都不是問題，他們關心的是真實、正確、無染的音樂再生，SP17也表現出ARC既有的風格。

ARCModel SP17器材規格
使用真空管：60H30 2
頻率響應：0.6Hz~80kHz（+0/-1dB）
總諧波失真：小於0.005%（2V RMS）
增益：11.1dB、58dB（Phono）
輸入阻抗：60k歐姆、47k歐姆（Phono）
輸出阻抗：210歐姆
尺寸：45 13.2 25.4cm
重量：5.7kg